व्लाद III, जिसे आमतौर पर व्लाद द इम्पेलर या व्लाद ड्रैकुला के नाम से जाना जाता है, वर्तमान रोमानिया के ऐतिहासिक क्षेत्र, वलाचिया का 15वीं सदी का शासक था। उसका नाम का मतलब “ड्रैकुल का बेटा” होता है, रोमानियाई में “ड्रैकुल” का अर्थ “ड्रैगन” होता है, यह नाम उसके पिता व्लाद II के नाम पर रखा गया था, जो ऑर्डर ऑफ़ द ड्रैगन के सदस्य थे। व्लाद का जीवन युद्ध, राजनीतिक साज़िश और अपनी शक्ति को सुरक्षित रखने और बनाए रखने के लिए एक क्रूर अभियान से जाना जाता था।

व्लाद III का जन्म 1431 में ट्रांसिल्वेनिया के सिघिसोरा में हुआ था। उनके पिता, व्लाद II ड्रैकुल, वलाचिया के शासक थे। व्लाद III के दो भाई थे, मिर्सिया और राडू। 1442 में, अपने पिता की वफ़ादारी को सुरक्षित करने के लिए एक कूटनीतिक सौदे के तहत, व्लाद III और उनके छोटे भाई राडू को ओटोमन साम्राज्य द्वारा बंधक बना लिया गया था। वे कई वर्षों तक कैद में रहे, जिसके दौरान व्लाद ने ओटोमन सैन्य रणनीतियों और राजनीति के बारे में सीखा।

1448 में, स्थानीय सरदारों द्वारा अपने पिता की हत्या के बाद, व्लाद III पहली बार ओटोमन साम्राज्य के समर्थन से वैलाचियन सिंहासन पर चढ़ा। उनका प्रारंभिक शासन कम टाइम था, और उसे जल्द ही उखाड़ फेंका गया। हालाँकि, 1456 में, वह हंगरी की सेनाओं के समर्थन से सिंहासन को फिर से पाने मे सफल रहे, जिससे उनके शासन का सबसे कुख्यात समय शुरू हुआ।

व्लाद के शासन की विशेषता उनके दुश्मनों को दंडित करने और व्यवस्था बनाए रखने के उनके क्रूर तरीकों से थी। निष्पादन की उनकी पसंदीदा विधि सूली पर चढ़ाना थी, एक भीषण प्रक्रिया जिसमें पीड़ितों को लंबे खंभों पर लटका दिया जाता था। सजा का यह तरीका डर पैदा करने और उनकी शक्ति का प्रदर्शन करने के लिए था। क्रूरता के लिए व्लाद की प्रतिष्ठा ने उन्हें “व्लाद द इम्पेलर” (रोमानियाई में व्लाद Țepeș) उपनाम दिया।

व्लाद की क्रूरता बिना उद्देश्य के नहीं थी। वलाचिया शक्तिशाली दुश्मनों से घिरा हुआ था, जिसमें ओटोमन साम्राज्य और सिंहासन के प्रतिद्वंद्वी दावेदार शामिल थे। आतंक का उपयोग करके, व्लाद ने अपनी शक्ति को मजबूत करने और संभावित खतरों को रोकने का लक्ष्य रखा। उन्होंने अपराध और भ्रष्टाचार को कम करने के लिए नीतियों को लागू करते हुए आर्थिक और सैन्य रूप से वलाचिया को मजबूत करने की भी कोशिश की।

व्लाद के बारे में सबसे प्रसिद्ध कहानियों में से एक गरीबों और बीमारों के लिए आयोजित एक भोज से जुड़ी है। किंवदंती के अनुसार, उसने उनसे पूछा कि क्या वे अपने दुख से मुक्त होना चाहेंगे, और जब उन्होंने हाँ में जवाब दिया, तो उसने उन्हें हॉल के अंदर बंद कर दिया और आग लगा दी, जिससे अंदर मौजूद सभी लोग मारे गए। इस कृत्य का उद्देश्य भिखारियों की संख्या को कम करना और एक मजबूत, आत्मनिर्भर राज्य बनाने के लिए अपनी प्रतिबद्धता को प्रदर्शित करना था।